侵害受容ニューロンの活性のみを制御するphotoswitch

光でニューロンの興奮を制御するツールとして、アゾベンゼンを改変したQAQという特定の光で構造が変わる分子を開発し、痛みを感受する侵害受容ニューロンの活動のみを選択的に素早く制御（抑制）できたという話です。
アゾベンゼンのような特定の波長の光によって構造が変わる有機化合物でイオンチャネルを修飾し開閉を制御することで、ニューロンの活動を制御するといった報告は今までにもありましたが、それらは特定のニューロンを選択することはできませんでした。この論文で紹介されているQAQは、侵害受容ニューロンに多く発現しているTRPV1チャネルを介して膜を透過し、細胞内側からトランス型のときのみ電位依存性チャネルをブロックするという機構で、侵害受容ニューロンの活性のみを選択的に制御するというのがミソです。QAQは膜を透過できないので、他の多くの細胞には影響を与えません。
2007年に報告があった、侵害受容器に発現しているTRPV1チャネルを薬の通り道として用いて、そこしか通ることができないリドカインの誘導体のQX-314とカプサイシン（TRPV1チャネルを開かせる）を一緒に投与することで、侵害受容器のみを特異的に麻痺することができたという研究（Nature. 2007 Oct 4;449(7162):607-10.）を応用した話のようです。ちなみにQAQはQX-314の誘導体です。私はこの話は知らなかったのですが、こちらの話も興味深く感じました。
他にニューロンの活性を抑制するツールとしては、ハロロドプシンなどのオプトジェネティクスのツールが有名ですが、それらはトランスポーターなため、イオンの透過量が少ないというのが問題ですね。私の今までのカリウムチャネルの構造機能相関の研究の知見を応用して、カリウムチャネルに光感受性を持たせた光駆動型カリウムチャネルを作れないかな、と最近考えています。